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大英博物館、英國BBC聯手完成不可能的任務。
穿越人類兩百萬年歷史，訴說最有人味的世界史。
紐約時報盛讚：「空前絕後的鉅獻」
這是一本用一百樣物品貫串世界歷史的故事書。大英博物館館長親自撰寫，動員一百位館員、時間長達四年，從大英博物館八百萬件館藏挑出一百件最有代表性的物品，所採訪專家超過四百位（遍及雕塑家、音樂家、畫家、醫學權威、人類學家、漢學家……，大多不是歷史學者）。穿越人類兩百萬年歷史，訴說最有人味的世界史。
紐約時報盛讚：「空前絕後的鉅獻」
◎本書以廣播型式播出時，吸引了英國一千一百萬人口同時收聽
◎英國各大暢銷書排行榜冠軍，超過八週
◎美國版上市第一週立刻打進紐約時報非小說類暢銷排行榜，超過四個月
◎Amazon.com網路書店前五十大暢銷書
你所熟悉的世界史肯定是這樣：一個國家、一段時間、一些大人物，寫下一個大事件。但是，本書不這樣講故事。麥葛瑞格館長說，因為「歷史是勝利者寫的，只有勝利者知道怎麼運用文字時，歷史更可能被有意或無意的扭曲。失敗者的社會遭到征服或摧毀時，經常只剩下他們的器物能夠述說他們的故事。」因此，大英博物館展開這個計畫，用文物讓我們看到歷史。
用文物看見歷史，是一趟啟發你奔放想像力的過程。麥葛瑞格館長特別強調：「在透過文物解說歷史的任何作法中，這種依據想像力解讀，並且把知識化為己有的行為，都是基本作法。有時最終還要靠我們自己的直覺。大英博物館的創辦先賢熟悉這種了解方法，認為把過去的文化還原，是了解共同人性的重要基礎。」
這一百件人手打造的物件，有些是稀世珍品，有些是當時人們的常用物件，每一件都經過大英博物館動員考古學、尖端科學和人類學的專業能力，徵詢各領域專家看法，想像、推理、驗證，讓我們「重新看見」我們的祖先如何從兩百萬年前便不斷地發揮創新與應變的能力，留下歷史。
於是，這一部由大英博物館打造的巨著，顛覆了所有人的想像，挑動了千萬人的好奇心。因為我們這才知道：
◎兩百萬年前出門旅行，該帶什麼？答案是手斧。帶著它，人類的祖先從非洲走出來，到了亞洲、歐洲，所以，這個發明是人類科技史上的大躍進。
◎一個流浪漢在東非海岸邊撿到一千年前各式各樣的碎陶片，使得專家證明世界早就是平的。整個印度洋根本就像「地中海」一樣，因為中國、印尼、印度、波斯灣和東非之間，定期貿易的船隻早就頻繁穿梭，把原料和成品流通到很遠的地方。
◎一個北美的水獺菸斗，說明了我們的祖先至少在兩千年前就開始抽菸。這年頭公共場所禁止吸菸，但當時反而是一種公開場合的宗教性神聖行為。難以想像吧？
這是一次跨越時空的旅行，大英博物館長帶著我們，每次用一個物件，重返歷史中的某一個時間點，這一百樣物品的選擇不限於藝術珍品，而是以詮釋歷史的角度出發，所以難度非常高。
本書創作的初衷，是要幫助參觀大英博物館的人找出理解龐大館藏的脈絡，因此這個被選中的物件，必須能代表一個較大的脈絡，據此說出一個大眾都感到「喔，這和我有關係」的故事，「結果這個計畫在編年、主題和地理三方面取得了巧妙的平衡。」
《看得到的世界史》美國版於2011年10月31日上市，《紐約時報》盛讚，世上其他的博物館可能想要效尤大英博物館的這項鉅獻，但恐怕「沒有一個能夠與大英博物館的收藏廣度相比擬」。因為大英博物館是一個百科全書試的收藏，不像其他機構——比方說，美國紐約的大都會博物館，或是法國羅浮宮，大量館藏屬於繪畫。
本書的基礎是由大英博物館和英國國家廣播公司旗下的BBC Radio 4聯袂打造。緣起於館長麥葛瑞格受BBC電台邀請，上節目解說幾個館藏，不料大受聽眾好評，2011年5月創下高達一千一百萬人收聽新紀錄，於是產生了用電台節目介紹大英博物館館藏的偉大計畫，而這本書就是創下歷史紀錄的成果。
作者簡介
尼爾．麥葛瑞格 Neil MacGregor
2002年起擔任大英博物館館長。
他1946年生於蘇格蘭的格拉斯哥，在牛津大學研修德文與法文。後來在法國巴黎高等學院（Ecole Normale Superieure）攻讀哲學。然後在愛丁堡大學讀法律，1972年取得蘇格蘭律師執照。但他取得律師資格後，轉向童年時代的最愛藝術，1973年在英國首屈一指的藝術史學院Courtauld Institute of Art暑期班研修藝術史，該院院長安東尼．布朗特（Anthony Blunt）看出他的天分，將他收入門下。
他是英國著名的藝術學者，身為300年歷史的倫敦古物專家學會成員，獲得英國女王頒贈功績軒章（Order of Merit）。
他於1981-87年主編英語世界歷史最悠久的美術及裝飾藝術期刊The Burlington Magazine，1987-2002年主持英國國家藝廊。
目錄
作者序 不可能的任務
引言 從過去發給現在的訊息
第一篇 人類之所以為人類（二百萬年前~西元九千年前）1洪尼吉鐵夫木乃伊：為這趟時光旅行做好準備
2歐都外石頭砍砸器：人類的第一個發明
3歐都外手斧：有了它，就能出門旅行
4游泳的馴鹿：吹彈可破的藝術品
5克羅維斯矛頭：遠征，佔領世界
第二篇 冰河期後的食物與性（西元前九千年~西元三千五百年）6鳥形杵：定居下來，要懂點烹飪
7安莎赫利情侶雕像：最溫柔愛意的展現
8埃及牛的泥塑模型：還沒學會喝牛奶，我們喝血
9馬雅玉米神像：選了妳，而不是豆子或南瓜
10日本繩文時代的陶罐：改變人類飲食的美學遊戲
第三篇 最早的城邦與國家（西元前四千年~西元前二千年）11鄧王的鞋標籤：我是國王，這是我的身分證
12烏爾旗：一口箱子，成了為錢戰鬥的旗幟
13印度河圖章：找不到統治者的繁榮城市
14玉斧：對「玉」要慎重恭敬的理由
15早期的寫字板：管理一個城市的最有力武器
第四篇 科學與文學的起源（西元前二千年~西元前七百年）16洪水記錄板：一篇史詩，證明東西方起源相同
17蘭德數學草紙書：考公職、當官員的應試寶典
18米諾斯跳牛飛人：米諾斯神殿其實是辦公大樓
19莫爾德黃金披肩：三千六百年前的工藝，歎為觀止
20拉美西斯二世石像：敬畏我！
第五篇 舊世界，新勢力（西元前一千一百年~西元前三百年）21拉吉浮雕：史詩場面，也是種族大滅絕
22塔哈卡人面獅身像：咦？不是埃及人，竟然當上法老
23中國周朝禮器：鍋底朝天時，舉世皆知我奉天承運
24帕拉卡斯紡織品：血祭、刺繡、祕魯木乃伊
25克里薩斯金幣：鹽巴煉金，國家出面保證
第六篇 孔子時代的世界（西元前五百年~西元前三百年）26奧克薩斯戰車模型：史上第一偉大「路」上帝國
27帕德嫩神殿雕刻∕人頭馬與拉畢斯人：視覺語言至高無上的成就
28巴塞─猶茲酒壺：北歐絕非蠻族，精品巧奪天工
29奧爾梅克石頭面具：用人工堆出山峰，建神廟俯視都市
30中國銅鐘：孔子思想的代表物
第七篇 帝國締造者（西元前三百年~西元十年）31亞歷山大大帝銀幣：只有我能征服到「地與海的盡頭」
32阿育王圓柱：殺死九十九個兄弟後登基的仁君
33羅塞塔石碑：破解埃及象形文字的關鍵
34漢朝金銀扣漆耳杯：安邦定國的最佳禮物
35奧古斯都頭像：青春不死，我是史上最偉大的政治家
第八篇 古老玩樂，現代刺激（西元一年~西元五百年）36華倫酒杯：大英博物館也不敢買的荒淫珍品
37北美水獺菸斗：原本很神聖，後來才說它傷身體
38儀式球賽腰帶：難怪拉丁美洲的足球這麼強
39女史箴圖：婦德教科書．圖解版
40哈克森胡椒罐：奢侈到難以想像
第九篇 世界信仰的興起（西元一百年~西元六百年）41犍陀羅的坐佛：凝視祂，思考祂的身、語、意
42鳩摩羅笈多一世金幣：佛教來自印度，印度人不信佛教的原因
43沙普爾二世銀盤：與羅馬同時的強國，信奉祆教
44欣頓聖瑪麗別墅馬賽克：基督的長相是什麼樣子？
45阿拉伯銅手掌：羅馬帝國改信基督，導致葉門經濟崩盤
第十篇 絲路綿延不絕（西元四百年~西元八百年）46阿布達．馬力克金幣：他把中東變成永遠的伊斯蘭世界
47薩頓胡船葬頭盔：英國的圖坦卡門，真實的貝武夫
48莫希戰士形狀陶壺：與羅馬同時期的南美強國
49高麗屋瓦：中國龍、北京狗，韓國展開黃金時代
50傳絲公主畫版：史上最大科技竊案
第十一篇 殿堂深處：宮廷的祕密（西元七百年~西元九百年）51馬雅王室放血浮雕：巨大城市為何被遺忘在叢林深處
52後宮壁畫殘片：一千零一夜與快活之城
53洛泰爾水晶：國王也不能誣陷王后的貞操
54斯里蘭卡度母菩薩像：身材曼妙的慷慨救度者
55唐墓葬陶俑：生前訃聞自吹捧，死要排場貪無厭
第十二篇 朝聖者、劫掠者和經商者（西元八百年~西元一千三百年）56約克郡河谷藏寶：敬禮聖伯多祿也信雷神索爾的維京人
57聖海德薇的寬口大酒杯：清水變美酒，真的
58日本青銅鏡：看過源氏物語，拋進神聖水池
59婆羅浮屠佛頭：媲美希臘羅馬的爪哇雕像山
60坦尚尼亞基盧瓦瓷鍋碎片：千年前的印度洋，有如地中海
第十三篇 身分地位的象徵（西元一千一百年~西元一千五百年）61路易斯西洋棋：印度發明，在北歐配備狂戰士
62希伯來星盤：西班牙限量版衛星導航器
63奈及利亞伊費頭像：比羅馬人更精湛的西非雕塑
64大維德花瓶：青花瓷．元朝
65加勒比海泰諾人儀式用座椅：躺在這張男椅子上，嗑藥起乩
第十四篇 面見諸神（西元一千兩百年~西元一千五百年）66聖荊棘聖髑盒：耶穌戴過的荊棘冠冕，切下一小段
67東正教凱旋聖像畫：拜占庭帝國因此敗暫停
68濕婆與雪山神女石雕：神會結婚，有肉體愛慾
69墨西哥瓦斯特克女神雕像：淨化汙物與淫亂
70復活節島雕像「荷瓦」：巨石像背後，刻著無力的補充說明
第十五篇 現代世界的開端（西元一三七五年~西元一五五○年）71土耳其蘇萊曼大帝的花押：大帝國的長壽竅門，官樣文章
72明朝紙鈔：想發行鈔票得先減少文盲
73印加黃金駱馬：幾百個騎兵就滅了世上最大帝國
74帖木兒的翡翠龍形杯：我留名在月球表面
75杜勒的犀牛木刻畫：全憑想像，竟畫得如此逼真
第十六篇 第一次全球化經濟（西元一四五○年~西元一六五○年）76奧格斯堡的機械式大帆船模型：神聖羅馬帝國國家機器縮影
77奈及利亞．貝南雕飾版：打開妳的國門，我的軍隊就不打來
78墨西哥雙頭蛇雕像：阿茲特克帝國灰飛湮滅之謎
79日本柿右衛門大象（瓷器小塑像）：這是一種風格，不只一個人
80西班牙的八里亞爾幣披索：舉世第一枚全球發行貨幣
第十七篇 宗教的寬容與不寬容（西元一五五○年~西元一七○○年）81什葉派宗教遊行儀杖：他們為何能在伊朗當權幾百年
82印度蒙兀兒王子小畫像：統治印度的伊斯蘭帝國
83印尼皮影戲偶「比瑪」：你信了伊斯蘭嗎？總之我是信了
84墨西哥手抄本地圖：一張記載族群融合的土地謄本
85宗教改革百年紀念大報：沒有印刷術就沒有馬丁路德
第十八篇 探索、剝削與啟蒙（西元一六八○年~西元一八二○年）86阿坎族的說話鼓：不只是樂器，更是武器
87夏威夷羽飾頭盔：用意不明的貴重禮物
88北美鹿皮地圖：如何從印第安人手中掠奪土地
89澳洲樹皮盾牌：澳洲怎麼城了罪犯流放地
90中國玉璧：美麗事物遇上乾隆的低級趣味
第十九篇 大量生產、大眾宣傳（西元一七八○年~西元一九一四年）91小獵犬號的航海天文鐘：標準時間和進化論都從它開始
92維多利亞時代初期的茶具：我們需要清醒的勞工
93葛飾北齋的浮世繪版畫〈神奈川沖浪裡〉：日本最有名的浮世繪，有歐風
94蘇丹的裂縫鼓：召喚國人為獨立而戰
95英國．爭取婦女參政者所毀損的一便士硬幣：抗爭行動的典範
第二十篇 我們製造出來的世界（西元一九一四年~西元二○一○年）96俄羅斯革命紀念瓷盤：蘇維埃式的商業手段
97霍尼克的〈平淡的村莊〉蝕刻版畫：同性戀，這是我的一部分
98莫三比克．武器寶座：槍桿子出政權的經典作品
99匯豐銀行守約信用卡：合乎伊斯蘭律法，我不是高利貸
100 太陽能燈具與充電組：廉價且讓人類愉悅的解決方案
引言 從過去發給現在的訊息
第一篇 人類之所以為人類（二百萬年前~西元九千年前）1洪尼吉鐵夫木乃伊：為這趟時光旅行做好準備
2歐都外石頭砍砸器：人類的第一個發明
3歐都外手斧：有了它，就能出門旅行
4游泳的馴鹿：吹彈可破的藝術品
5克羅維斯矛頭：遠征，佔領世界
第二篇 冰河期後的食物與性（西元前九千年~西元三千五百年）6鳥形杵：定居下來，要懂點烹飪
7安莎赫利情侶雕像：最溫柔愛意的展現
8埃及牛的泥塑模型：還沒學會喝牛奶，我們喝血
9馬雅玉米神像：選了妳，而不是豆子或南瓜
10日本繩文時代的陶罐：改變人類飲食的美學遊戲
第三篇 最早的城邦與國家（西元前四千年~西元前二千年）11鄧王的鞋標籤：我是國王，這是我的身分證
12烏爾旗：一口箱子，成了為錢戰鬥的旗幟
13印度河圖章：找不到統治者的繁榮城市
14玉斧：對「玉」要慎重恭敬的理由
15早期的寫字板：管理一個城市的最有力武器
第四篇 科學與文學的起源（西元前二千年~西元前七百年）16洪水記錄板：一篇史詩，證明東西方起源相同
17蘭德數學草紙書：考公職、當官員的應試寶典
18米諾斯跳牛飛人：米諾斯神殿其實是辦公大樓
19莫爾德黃金披肩：三千六百年前的工藝，歎為觀止
20拉美西斯二世石像：敬畏我！
第五篇 舊世界，新勢力（西元前一千一百年~西元前三百年）21拉吉浮雕：史詩場面，也是種族大滅絕
22塔哈卡人面獅身像：咦？不是埃及人，竟然當上法老
23中國周朝禮器：鍋底朝天時，舉世皆知我奉天承運
24帕拉卡斯紡織品：血祭、刺繡、祕魯木乃伊
25克里薩斯金幣：鹽巴煉金，國家出面保證
第六篇 孔子時代的世界（西元前五百年~西元前三百年）26奧克薩斯戰車模型：史上第一偉大「路」上帝國
27帕德嫩神殿雕刻∕人頭馬與拉畢斯人：視覺語言至高無上的成就
28巴塞─猶茲酒壺：北歐絕非蠻族，精品巧奪天工
29奧爾梅克石頭面具：用人工堆出山峰，建神廟俯視都市
30中國銅鐘：孔子思想的代表物
第七篇 帝國締造者（西元前三百年~西元十年）31亞歷山大大帝銀幣：只有我能征服到「地與海的盡頭」
32阿育王圓柱：殺死九十九個兄弟後登基的仁君
33羅塞塔石碑：破解埃及象形文字的關鍵
34漢朝金銀扣漆耳杯：安邦定國的最佳禮物
35奧古斯都頭像：青春不死，我是史上最偉大的政治家
第八篇 古老玩樂，現代刺激（西元一年~西元五百年）36華倫酒杯：大英博物館也不敢買的荒淫珍品
37北美水獺菸斗：原本很神聖，後來才說它傷身體
38儀式球賽腰帶：難怪拉丁美洲的足球這麼強
39女史箴圖：婦德教科書．圖解版
40哈克森胡椒罐：奢侈到難以想像
第九篇 世界信仰的興起（西元一百年~西元六百年）41犍陀羅的坐佛：凝視祂，思考祂的身、語、意
42鳩摩羅笈多一世金幣：佛教來自印度，印度人不信佛教的原因
43沙普爾二世銀盤：與羅馬同時的強國，信奉祆教
44欣頓聖瑪麗別墅馬賽克：基督的長相是什麼樣子？
45阿拉伯銅手掌：羅馬帝國改信基督，導致葉門經濟崩盤
第十篇 絲路綿延不絕（西元四百年~西元八百年）46阿布達．馬力克金幣：他把中東變成永遠的伊斯蘭世界
47薩頓胡船葬頭盔：英國的圖坦卡門，真實的貝武夫
48莫希戰士形狀陶壺：與羅馬同時期的南美強國
49高麗屋瓦：中國龍、北京狗，韓國展開黃金時代
50傳絲公主畫版：史上最大科技竊案
第十一篇 殿堂深處：宮廷的祕密（西元七百年~西元九百年）51馬雅王室放血浮雕：巨大城市為何被遺忘在叢林深處
52後宮壁畫殘片：一千零一夜與快活之城
53洛泰爾水晶：國王也不能誣陷王后的貞操
54斯里蘭卡度母菩薩像：身材曼妙的慷慨救度者
55唐墓葬陶俑：生前訃聞自吹捧，死要排場貪無厭
第十二篇 朝聖者、劫掠者和經商者（西元八百年~西元一千三百年）56約克郡河谷藏寶：敬禮聖伯多祿也信雷神索爾的維京人
57聖海德薇的寬口大酒杯：清水變美酒，真的
58日本青銅鏡：看過源氏物語，拋進神聖水池
59婆羅浮屠佛頭：媲美希臘羅馬的爪哇雕像山
60坦尚尼亞基盧瓦瓷鍋碎片：千年前的印度洋，有如地中海
第十三篇 身分地位的象徵（西元一千一百年~西元一千五百年）61路易斯西洋棋：印度發明，在北歐配備狂戰士
62希伯來星盤：西班牙限量版衛星導航器
63奈及利亞伊費頭像：比羅馬人更精湛的西非雕塑
64大維德花瓶：青花瓷．元朝
65加勒比海泰諾人儀式用座椅：躺在這張男椅子上，嗑藥起乩
第十四篇 面見諸神（西元一千兩百年~西元一千五百年）66聖荊棘聖髑盒：耶穌戴過的荊棘冠冕，切下一小段
67東正教凱旋聖像畫：拜占庭帝國因此敗暫停
68濕婆與雪山神女石雕：神會結婚，有肉體愛慾
69墨西哥瓦斯特克女神雕像：淨化汙物與淫亂
70復活節島雕像「荷瓦」：巨石像背後，刻著無力的補充說明
第十五篇 現代世界的開端（西元一三七五年~西元一五五○年）71土耳其蘇萊曼大帝的花押：大帝國的長壽竅門，官樣文章
72明朝紙鈔：想發行鈔票得先減少文盲
73印加黃金駱馬：幾百個騎兵就滅了世上最大帝國
74帖木兒的翡翠龍形杯：我留名在月球表面
75杜勒的犀牛木刻畫：全憑想像，竟畫得如此逼真
第十六篇 第一次全球化經濟（西元一四五○年~西元一六五○年）76奧格斯堡的機械式大帆船模型：神聖羅馬帝國國家機器縮影
77奈及利亞．貝南雕飾版：打開妳的國門，我的軍隊就不打來
78墨西哥雙頭蛇雕像：阿茲特克帝國灰飛湮滅之謎
79日本柿右衛門大象（瓷器小塑像）：這是一種風格，不只一個人
80西班牙的八里亞爾幣披索：舉世第一枚全球發行貨幣
第十七篇 宗教的寬容與不寬容（西元一五五○年~西元一七○○年）81什葉派宗教遊行儀杖：他們為何能在伊朗當權幾百年
82印度蒙兀兒王子小畫像：統治印度的伊斯蘭帝國
83印尼皮影戲偶「比瑪」：你信了伊斯蘭嗎？總之我是信了
84墨西哥手抄本地圖：一張記載族群融合的土地謄本
85宗教改革百年紀念大報：沒有印刷術就沒有馬丁路德
第十八篇 探索、剝削與啟蒙（西元一六八○年~西元一八二○年）86阿坎族的說話鼓：不只是樂器，更是武器
87夏威夷羽飾頭盔：用意不明的貴重禮物
88北美鹿皮地圖：如何從印第安人手中掠奪土地
89澳洲樹皮盾牌：澳洲怎麼城了罪犯流放地
90中國玉璧：美麗事物遇上乾隆的低級趣味
第十九篇 大量生產、大眾宣傳（西元一七八○年~西元一九一四年）91小獵犬號的航海天文鐘：標準時間和進化論都從它開始
92維多利亞時代初期的茶具：我們需要清醒的勞工
93葛飾北齋的浮世繪版畫〈神奈川沖浪裡〉：日本最有名的浮世繪，有歐風
94蘇丹的裂縫鼓：召喚國人為獨立而戰
95英國．爭取婦女參政者所毀損的一便士硬幣：抗爭行動的典範
第二十篇 我們製造出來的世界（西元一九一四年~西元二○一○年）96俄羅斯革命紀念瓷盤：蘇維埃式的商業手段
97霍尼克的〈平淡的村莊〉蝕刻版畫：同性戀，這是我的一部分
98莫三比克．武器寶座：槍桿子出政權的經典作品
99匯豐銀行守約信用卡：合乎伊斯蘭律法，我不是高利貸
100 太陽能燈具與充電組：廉價且讓人類愉悅的解決方案
作者序
不可能的任務
用文物說歷史，正是博物館存在的理由。大英博物館二百五十多年來持續蒐集全球各地的文物，因此，如果你想用文物訴說世界歷史，大英博物館是個不錯的起點。事實上，你可以說，一七五三年英國國會設立大英博物館、下令館方應該「力求普及」並對大眾免費開放後，這一直都是館方努力的目標。本書是二○一○年英國廣播公司第四廣播網系列節目的記錄，同時也是大英博物館自開館以來不斷在做、或是企圖做到的努力中，最新的成果。
《看得到的世界史》用一百件文物說歷史，遊戲規則是由第四廣播網總台長馬克．達瑪瑟（Mark Damazer）制定，十分簡單明瞭：大英博物館和英國廣播公司的同仁，要從館藏中選出一百件文物，涵蓋的時間從兩百萬年前人類史的發端到現代，涵蓋的範圍囊括全世界最遙遠的地方，而且力求公平。工作人員試著呈現人類經驗中的各種面向，讓我們了解整個社會，而不只是權貴階級的生活，因此文物當中要有普通的日常用品，也涵括藝術傑作。
由於每週要播出五段節目，我們必須把文物分成五件一組，把地球快轉到不同時期，利用該段時期的文物，簡介五項當時的世界情勢。由於大英博物館的館藏囊括全世界，英國廣播公司的廣播亦遍及全世界，我們決定邀請世界各地的專家和評論家參與。這樣一來，儘管每則文物的介紹都只是世界史的一部分，但整體上卻依舊是全世界一起促成的歷史（基於著作權的關係，參與者所說的話，大致上就是印在書上的文字。）
這項計畫從很多方面來看，顯然都是不可能的任務，但是有一點曾經引發特別激烈的辯論：這一百件文物都不是在電視上介紹、而是在廣播中呈現，聽眾必須透過聆聽來想像，無法看到文物。本來我以為博物館同仁習慣仔細端詳文物，會被這種方式難倒，但英國廣播公司的小組卻信心十足，他們知道想像一樣東西，是用非常特殊的方式把東西變成自己的；他們知道每位聽眾都會把節目討論的文物，變成自己的文物，從而把這些歷史變成自己的歷史。
為了方便一定要看到文物、卻不能親赴大英博物館的人，館方把所有文物的照片放在大英博物館《看得到的世界史》的網站上，而現在又以這本圖文並茂的精美書籍，來呈現這一百件文物。
不可能的任務
用文物說歷史，正是博物館存在的理由。大英博物館二百五十多年來持續蒐集全球各地的文物，因此，如果你想用文物訴說世界歷史，大英博物館是個不錯的起點。事實上，你可以說，一七五三年英國國會設立大英博物館、下令館方應該「力求普及」並對大眾免費開放後，這一直都是館方努力的目標。本書是二○一○年英國廣播公司第四廣播網系列節目的記錄，同時也是大英博物館自開館以來不斷在做、或是企圖做到的努力中，最新的成果。
《看得到的世界史》用一百件文物說歷史，遊戲規則是由第四廣播網總台長馬克．達瑪瑟（Mark Damazer）制定，十分簡單明瞭：大英博物館和英國廣播公司的同仁，要從館藏中選出一百件文物，涵蓋的時間從兩百萬年前人類史的發端到現代，涵蓋的範圍囊括全世界最遙遠的地方，而且力求公平。工作人員試著呈現人類經驗中的各種面向，讓我們了解整個社會，而不只是權貴階級的生活，因此文物當中要有普通的日常用品，也涵括藝術傑作。
由於每週要播出五段節目，我們必須把文物分成五件一組，把地球快轉到不同時期，利用該段時期的文物，簡介五項當時的世界情勢。由於大英博物館的館藏囊括全世界，英國廣播公司的廣播亦遍及全世界，我們決定邀請世界各地的專家和評論家參與。這樣一來，儘管每則文物的介紹都只是世界史的一部分，但整體上卻依舊是全世界一起促成的歷史（基於著作權的關係，參與者所說的話，大致上就是印在書上的文字。）
這項計畫從很多方面來看，顯然都是不可能的任務，但是有一點曾經引發特別激烈的辯論：這一百件文物都不是在電視上介紹、而是在廣播中呈現，聽眾必須透過聆聽來想像，無法看到文物。本來我以為博物館同仁習慣仔細端詳文物，會被這種方式難倒，但英國廣播公司的小組卻信心十足，他們知道想像一樣東西，是用非常特殊的方式把東西變成自己的；他們知道每位聽眾都會把節目討論的文物，變成自己的文物，從而把這些歷史變成自己的歷史。
為了方便一定要看到文物、卻不能親赴大英博物館的人，館方把所有文物的照片放在大英博物館《看得到的世界史》的網站上，而現在又以這本圖文並茂的精美書籍，來呈現這一百件文物。
大英博物館館長
尼爾．麥葛瑞格（Neil MacGregor）
謹識於二○一○年九月
尼爾．麥葛瑞格（Neil MacGregor）
謹識於二○一○年九月
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